Das Einzige, was noch schwieriger ist, als eine Schublade mit Filmmaterial zu sortieren, ist das Sortieren einer Schublade mit ungeordnetem Filmmaterial. Deshalb brauchte Panoramic Images eine eigene App, die auf der FileMaker-Plattform aufbaut.
Für Panoramic Images, ein in Illinois ansässiges Unternehmen für Spezialfotos, ist die FileMaker-Plattform ein unverzichtbares Werkzeug, um sich in einer sich ständig verändernden Branche anzupassen.
„Es geht nicht um eine feststehende Lösung, sondern um etwas, das sich ständig weiterentwickelt“, sagt Mitbegründer Doug Segal.
Segal ist seit mehr als zwei Jahrzehnten FileMaker-Anwender. Es begann, als er nach einer Möglichkeit suchte, die Tausenden von Fotos, die auf seinem Schreibtisch landeten, zu organisieren, ohne einen PC benutzen zu müssen.
„Wir sind hier Leute, die sich den Mac aus den kalten, toten Fingern saugen“, sagte er. Und jetzt, sagt er, könnte er sein Geschäft nicht mehr ohne die eigene App betreiben.
„Wir hatten eine Vorstellung von etwas, das wir brauchten, und wir haben das dann auch geschaffen ... und jetzt können wir fast alles erstellen, was wir wollen.“
Werkzeuge für eine Welt im Wandel
Vor zwanzig Jahren verkaufte Panoramic Images die meisten seiner Landschafts-, Skyline- und Reisefotos für Printanzeigen in Zeitschriften. Die Fotos erzielten einen hohen Preis, etwa 700 US-Dollar pro Stück. Aber heute, wo sich so viel Werbung ins Internet verlagert hat, ist die durchschnittliche Lizenz für ein Werbefoto auf etwa 50 US-Dollar gesunken.
Ein solcher Preisverfall hätte vielleicht jemand anderen davon überzeugt, den Beruf zu wechseln, aber die Fotografie liegt Segal im Blut (sein Bruder Mark, der Mitbegründer, ist ein professioneller Fotograf, ebenso wie Ed, der Vater). Anstatt also die Türen zu schließen, passte sich das Unternehmen an. Das Unternehmen lizenziert nach wie vor Fotos für viele Verwendungszwecke, darunter auch für die Werbung, hat sich aber jetzt auf die Erstellung maßgeschneiderter ultrahochauflösender Dateien für seine Kunden spezialisiert, um Wandbilder für große Flure und Wände zu drucken. Ein Kunde wünschte sich zum Beispiel ein Wandbild mit einem Baseballfeld. Aber sie wollten ein langes, schmales Panoramabild verwenden, bei dem sich das Baseball-Spielfeld an einem Ende des Wandbildes befand – so dass der Teil mit dem Spielfeld den Hintergrund für die rechteckige Wand am Ende der Halle bilden würde.
Segal nutzte seine eigene App, um die 300.000 Bilder des Unternehmens schnell zu durchsuchen und mehrere Fotografen zu kontaktieren, die ein Bild mit einem versetzten Baseball-Spielfeld haben könnten. Am nächsten Tag meldete er sich beim Kunden mit mehreren großformatigen Fotooptionen, aus denen dieser auswählen konnte.
Die App des Unternehmens ermöglicht es Panoramic Images nicht nur, eine unglaubliche Menge an Fotos zu verwalten, sondern auch viele Formate, Größen und sogar mehrere Iterationen desselben Fotos unterzubringen. Es kann dann die Fotos zur Überprüfung, zum Herunterladen und zum Kauf an Kunden senden sowie alle Aktionen innerhalb eines bestimmten Projekts verfolgen. Es besteht auch die Möglichkeit, Fotos mit Details, Metadaten und Schlagwörtern zu versehen und den Fotografen, der sie aufgenommen hat, zu kontaktieren oder zu bezahlen.
„Wir hatten eine Vorstellung von etwas, das wir brauchten, und wir haben das dann auch geschaffen ... und jetzt können wir fast alles erstellen, was wir wollen."
Doug Segal, Mitbegründer, Panoramic Images
Manchmal sind es die alten Methoden, die besser sind
Die Digitalfotografie hat sowohl im Amateur- als auch im Profibereich längst den Film als Standard abgelöst. Die meisten Agenturen handeln nur noch mit digitalen Fotos. Aber wenn es darum geht, gigantische Bilder zu machen, so Segal, kann Film tatsächlich ein viel besseres Medium sein.
Filmfotos, insbesondere solche, die mit alten Kameras auf sehr großen Dias und Negativen aufgenommen wurden, sehen in der Vergrößerung oft viel schärfer aus als digitale Fotos. Um ebenso gestochen scharfe Bilder großer Landschaften zu erzielen, nehmen Digitalfotografen oft sich überlagernde Fotos auf – um die acht Bilder –, um sie zu einem Bild zu kombinieren, das für eine Plakatwand oder ein Wandbild geeignet ist. Die eigene App von Panoramic hilft Segal, alle Arten von Bildern zu sortieren: Mehrfachaufnahmen, hochauflösende digitale Bilder und Scans von Filmnegativen, die beschriftet sind, um sie in den Archivschubladen des Büros leicht wiederzufinden.
Panoramic Images ist eine von nur zwei Bildagenturen im Land, die noch mit Filmfotos arbeiten (die andere Agentur, Robertstock.com, hat ebenfalls eine eigene App, die mit der FileMaker-Plattform erstellt wurde). Ihre eigene App ist ein Hauptgrund dafür, dass dies möglich wurde, so Segal. Und sie hilft ihnen zudem, mehr Hightech-Bilder in die Archive des Unternehmens zu integrieren.
Das Unternehmen verkauft bereits 360-Grad-Bilder im Surround-Stil und arbeitet daran, Immersive-Virtual-Reality-Inhalte zu verkaufen – all das wird über die eigene FileMaker-App sortiert, gespeichert, bearbeitet und lizenziert. Das Unternehmen setzt das System bereits auf seinen Mac-Computern ein und verfügt derzeit über eine Beta-Version für FileMaker Go, damit die Mitarbeiter auch dann reagieren und arbeiten können, wenn sie nicht an ihrem Schreibtisch sitzen.
Die eigene App bringt neues Leben für analoge Aufnahmen
Während Panoramic Images der Zukunft entgegeneilt, ermöglicht die App dem Unternehmen auch die Übernahme eines umfangreichen historischen Archivprojekts, der Fred Schutz Historical Collection.
Das Projekt begann in den frühen 1970er Jahren. Segal war 12 Jahre alt und sein Vater nahm ihn mit in eine Garage, in der eine ältere Frau Dutzende von Kisten verkaufte, die mit großen Fotonegativen gefüllt waren. Sie kamen einem Unternehmen zur Rückgewinnung von Silber aus Fotofilmen, das die riesigen Negative wegen ihres Silbergehalts „recyceln“ wollte, nur kurz zuvor. Die 9.000 Supergroßformatbilder, die zwischen 1910 und Mitte der 1960er Jahre mit der Eastman Cirkut Panoramakamera aufgenommen wurden, befinden sich seitdem in seinem Familienbesitz. Die Fotos hielten seltene Momente der amerikanischen Geschichte in unglaublichen Details fest, zum Beispiel Schlachtfelder mit amerikanischer Beteiligung im Ersten Weltkrieg, Amelia Earhart, die mit ihrem Flugzeug auf einem Flugplatz in Washington, D.C. mit dem U.S. Capitol im Hintergrund posiert, und die gesamte Geschichte bis zur Amtseinführung von John F. Kennedy als Präsident.
Einen Tag pro Woche arbeiten die Mitarbeiter von Panoramic Images am Scannen und Archivieren der Negative der Schutz Collection. Sie hoffen, sie Museen und Sammlungen zur Verfügung zu stellen, die sie für künftige Generationen bewahren, sowie Abzüge zu verkaufen, um die Archivierung der restlichen 7.500 Negative zu finanzieren.
„Ein paar der Fotos befinden sich in der Library of Congress, aber sie wurden von verblassten, uralten Abzügen gescannt“, so Segal. „Und als diese Originalnegative an mich weitergegeben wurden, fühlte ich mich einfach verpflichtet, sie zu bewahren. Wenn sie verloren gingen, würde niemand jemals erfahren, dass sich diese Momente ereignet haben.“
Um die riesigen Fotos aus der Region Washington in einer Höhe von drei Metern zu präsentieren, arbeitet Panoramic Images mit dem DCHistory Center in der Carnegie Library zusammen, um die erste Ausstellung des Museums, „The Big Picture“, Ende 2018 zu realisieren.
Es ist eine langwierige Arbeit, so Segal, denn die Negative sind riesig – etwa 300-mal so groß wie ein normales 35-mm-Negativ, wiegen etwa 250 g pro Stück und messen 25 cm in der Höhe und 90 bis 230 cm in der Länge – einer der Gründe, warum die Panoramafotos zu ihrer Zeit liebevoll als „Yardlongs“ bezeichnet wurden. Um das Projekt aufzugreifen, musste Panoramic Images einen völlig neuen Scan- und FileMaker-Workflow erstellen. Die dort gespeicherten Informationen geben nicht nur Aufschluss über das Fotonegativ, sondern auch über den Zustand und die Positionierung in den architektonischen Aktenschränken (hilfreiche Informationen, wenn 10 Negative 2,5 kg wiegen können).
Bisher hat das Team 1.200 der Bilder mit seinem Digital Transitions Phase One 100 Megapixel-Scanner gescannt und mit jeweils 1-4 GB archiviert, was ohne die Flexibilität der FileMaker-Plattform nicht zu bewältigen gewesen wäre.
„Ohne die Erfahrung, die wir mit FileMaker haben, hätten wir dieses Projekt nie in Angriff genommen“, so Segal. „Es hat uns geholfen, einen Weg zu finden, den ganzen Film, die Scans, die Daten sowie den Vertrieb und das Marketing zu verwalten.“
Das Unternehmen denkt ständig über neue Möglichkeiten nach, wie die auf der FileMaker-Plattform aufgebaute App genutzt werden kann, so Segal. Alle zwei Wochen findet ein Meeting statt, um über neue Funktionen der App zu sprechen.
„Alle Wege führen zurück zu FileMaker“, scherzt Segal.
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